Curent literar – miscare literara dintr-o anumita perioada social-istorica, reunind scriitori care impartasesc principii estetice similare, se raporteaza intr-o maniera comuna la o anumita traditie literara (la inceputurile lor, au caracter polemic fata de traditie), concorda in preferintele pentru anumite genuri si specii literare si utilizeaza in opera lor modalitati artistice similare. Principiile estetice ale unui curent sunt cristalizate, de obicei, intr-un manifest literar, dar exista si curente reprezentate de mai multe manifeste.
Curentele literare nu exista in stare pura, intre ele aparand interferente, iar opera unui mare scriitor nu poate fi subsumata in totalitate unui singur curent. Marii scriitori depasesc limitele unui curent sau ilustreaza mai multe curente literare, dar isi creeaza opera intr-o epoca sau in alta; clasificarea lor se face din motive didactice, insa fara a putea surprinde originalitatea operei sau interferentele specifice.
„Nu exista in realitate un fenomen artistic pur, clasic ori romantic. […] Clasicism – Romantism sunt doua tipuri ideale, inexistente practic in stare genuina, reperabile numai la analiza in retorta.” (G. Calinescu, Clasicism, romantism si baroc, in vol. Impresii asupra literaturii spaniole)